张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐和袁恕己这五位大臣在唐朝历史上被称为五王,他们主导并协助李显成功复位,恢复了李唐王朝的统治。作为对他们的功绩的嘉奖,李显慷慨地封他们为王爵,一时间五人位极人臣,权倾朝野。然而好景不长,这些功臣们还未来得及享受荣华富贵,就相继遭到陷害,或被贬谪流放,或被处死,竟无一人能够善终。
在这五人中,张柬之是当之无愧的领袖人物。神龙政变正是由这位年迈的老臣一手策划和发动的。当时张柬之已是八十高龄,仅比武则天年轻一岁。尽管年事已高,这位老臣的政治热情却丝毫未减。有趣的是,虽然名臣狄仁杰和姚崇都对他评价极高,前者称他有宰相之才,后者赞他能决断大事,但武则天却始终没有重用他,致使他大半生都郁郁不得志。
展开剩余71%直到晚年,姚崇向武则天进言:张柬之为人稳重且足智多谋,只是年事已高,恐怕时日无多。陛下何不趁他还能效力时加以重用?武则天这才提拔张柬之为同平章事。八十岁高龄的张柬之,经过数十年的等待,终于登上了宰相之位。可以说,武则天对他确有知遇之恩,虽然这份恩情来得实在太晚。
当武则天病重卧床时,张柬之的政治野心再次被点燃。当时朝中怀有异心者远不止他一人。张柬之深知,自己作为武则天的宰相,虽然武则天去世后江山终将回归李唐,但新君会如何看待他这个前朝重臣?为了给自己谋一条后路,他必须主动出击,不能坐以待毙。如果能助李唐提前复国,这将是莫大的功劳。于是,这位八旬老臣开始积极活动,四处联络志同道合之人。
卧病在床的武则天万万没想到张柬之会背叛自己,毕竟她刚刚提拔他为宰相。当张柬之提着张昌宗、张易之的首级闯入寝宫时,武则天震惊地质问:是谁在作乱?张柬之直言不讳:二张谋反,臣已奉太子之命将其诛杀。为防消息泄露,故未事先禀报。武则天心知肚明,这分明是怕她有所防备。看到随行的李显,她试图挽回局面,冷冷道:既然是你授意,二张已伏诛,你可以回东宫了。
关键时刻,桓彦范挺身而出:太子不会再回东宫了。天下人思念李唐已久,陛下应当顺应民心,将江山归还李家!在羽林军的包围下,武则天别无选择。次日,她被迫下诏让李显监国;第三日,正式宣布退位。
李显复位后,为报答五人的拥立之功,将他们封为王爵。然而他们很快发现,政治斗争远未结束。薛季昶曾建议张柬之诛灭武氏族人以绝后患,但未被采纳。更致命的是,他们忽视了韦后、太平公主和上官婉儿这些潜在威胁。韦后在婉儿怂恿下甚至萌生称帝野心,自然容不得这些功臣碍事。李显也不愿看到他们恃功自傲,分割皇权。
最终,在韦后与武三思的联手构陷下,五王相继遭难:张柬之被贬泷州,忧愤而终;崔玄暐在流放途中病逝;敬晖、桓彦范和袁恕己则被处死。对李显而言,这些功臣已成皇权威胁;对韦后来说,他们是通往权力巅峰的绊脚石;对武氏族人,他们更是必须除之而后快的仇敌。就连太平公主和上官婉儿,也因担心日后遭到清算而希望他们消失。就这样,曾经风光无限的五王,最终都难逃悲惨结局。
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